USA: TRUMP E LA LOTTA DEI SINDACATI PER LA LORO SOPRAVVIVENZA

di Jana Silverman, docente di Relazioni Internazionali presso l’Universidade Federal do ABC (UFABC), e Stanley Gacek, avvocato del lavoro nordamericano ed ex vicedirettore e responsabile dell’ufficio dell’ILO a Brasilia, da Global Labour Column

Circa due anni fa, il movimento sindacale statunitense sembrava vivere un momento di rinascita. La “Hot Labor Summer” del 2023, caratterizzata da un’ondata di scioperi senza precedenti, unita a un’impennata di campagne di sindacalizzazione e a un consenso pubblico record per i sindacati, soprattutto tra i giovani lavoratori, sembrava presagire un futuro luminoso per il movimento sindacale statunitense. Queste tendenze positive rappresentavano un cambiamento positivo rispetto ai lunghi anni di declino, in cui il movimento era stato colpito dalla deindustrializzazione e da ostacoli legali sempre più rigidi all’organizzazione e all’autofinanziamento.

Tuttavia, i caldi raggi del 2023 si sono spenti in un gelido tramonto nella fredda giornata del 20 gennaio 2025, quando Donald Trump è stato eletto presidente degli Stati Uniti per la seconda volta. Sebbene Trump avesse rivolto numerosi appelli alla classe operaia durante la sua campagna elettorale – in particolare alla componente rurale, bianca e nativa – i suoi fatti hanno parlato più forte delle sue parole. 

A pochi mesi dal suo insediamento, la sua amministrazione ha decimato la forza lavoro federale ed eliminato la contrattazione collettiva per oltre un milione di dipendenti federali che sono riusciti a mantenere il posto di lavoro, ha revocato disposizioni antidiscriminatorie vecchie di 60 anni e ha temporaneamente immobilizzato il National Labor Relations Board (NLRB), che sovrintende alle campagne di sindacalizzazione e ai processi di contrattazione collettiva.

Questo articolo illustra brevemente i progressi compiuti dal movimento sindacale statunitense sotto l’amministrazione Biden, esamina i principali ostacoli che i lavoratori statunitensi e i loro sindacati devono affrontare sotto Trump e indica le strategie che i sindacati potrebbero adottare per superarli.

I progressi dell’era Biden

La “Hot Labor Summer” del 2023 non si è materializzata dal nulla. Quell’impennata nelle lotte e nell’organizzazione dei lavoratori è stata il prodotto di tre fattori convergenti durante l’amministrazione Biden 2021-2024: un mercato del lavoro post-pandemia straordinariamente rigido, un governo federale favorevole ai lavoratori e la politicizzazione dei giovani lavoratori colpiti sia dalla tendenza a lungo termine alla crescente disuguaglianza di reddito sia dagli shock a breve termine della crisi finanziaria del 2008 e della pandemia di COVID-19. 

In quel contesto, l’amministrazione Biden ha conferito al NLRB il potere di fungere da agenzia di controllo autenticamente a favore dei lavoratori, emanando importanti sentenze per proteggere l’organizzazione sindacale e stimolare la contrattazione collettiva. Allo stesso tempo, i lavoratori stessi hanno lanciato campagne di sindacalizzazione di base in settori precedentemente non organizzati e hanno fatto un uso più militante dello sciopero e di altre forme di azione collettiva.

Presso l’NLRB, la consulente generale Jennifer Abruzzo ha contribuito a rendere possibile una serie di decisioni storiche volte a sanzionare l’interferenza dei datori di lavoro nelle campagne di sindacalizzazione e ad accelerare i primi accordi di contrattazione collettiva. 

• Nel caso Thryv, Inc. , 371 NLRB n. 22 (del 2022), il Consiglio ha stabilito che i datori di lavoro sono responsabili per quasi tutti i danni finanziari diretti o prevedibili, inclusi il reintegro e gli arretrati, derivanti da licenziamenti antisindacali. 
• Nel caso Cemex Construction Materials Pacific, LLC , 372 NLRB n. 132 (del 2023), il Consiglio ha rafforzato l’obbligo dei datori di lavoro di riconoscere i sindacati di nuova costituzione: quando vengono presentate richieste di riconoscimento supportate da prove di autorizzazione a maggioranza, un datore di lavoro deve riconoscere il sindacato o presentare domanda di elezione condotta dall’NLRB entro due settimane. In caso contrario, viene ordinato di negoziare immediatamente e, se il datore di lavoro sceglie la via dell’elezione ma commette pratiche di lavoro sleali durante il processo, deve negoziare con il sindacato indipendentemente dall’esito. 
• In Amazon.com Services LLC , 373 NLRB n. 136(2024), il Consiglio ha stabilito che richiedere ai dipendenti di partecipare a riunioni antisindacali presso la proprietà aziendale, le cosiddette “riunioni con pubblico prigioniero”, viola il National Labor Relations Act.

Anche l’auto-organizzazione dei lavoratori ha registrato un’impennata durante gli anni di Biden, trainata in gran parte dai giovani lavoratori recentemente attratti dal socialismo democratico e politicizzati dalle loro esperienze come “lavoratori essenziali” non protetti durante la pandemia. Il numero di elezioni di rappresentanti sindacali supervisionate dal NLRB è raddoppiato tra il 2021 e il 2024, con vittorie sindacali in oltre il 75% dei casi. I movimenti di opposizione guidati da giovani lavoratori hanno rinvigorito la leadership di sindacati nazionali come la United Auto Workers (UAW), e il numero di scioperi è aumentato drasticamente, da sole sette azioni nazionali che hanno coinvolto 25.000 lavoratori nel 2017 a 470 azioni collettive che hanno coinvolto oltre 539.000 lavoratori nel 2023.

L’attacco di Trump al mondo del lavoro

Nonostante questi successi, il movimento operaio non è cresciuto in termini assoluti durante l’amministrazione Biden: il tasso di sindacalizzazione si è ridotto ad appena il 9,9% nel 2024. In questo contesto di crescente potere simbolico ma di forza organizzativa in declino, Trump ha utilizzato un discorso neo-populista per ottenere la vittoria alle elezioni del 2024, per poi rivelare rapidamente le sue tendenze anti-operaie. Il primo gruppo direttamente attaccato sono stati i dipendenti federali. Oltre 315.000 persone sono state costrette a lasciare la forza lavoro federale entro la fine dell’anno e la contrattazione collettiva è stata unilateralmente interrotta per oltre un milione di dipendenti federali con un ordine esecutivo, distruggendo i diritti di contrattazione per l’84,4% della forza lavoro federale sindacalizzata, ovvero un lavoratore statunitense su 14 coperto da un contratto sindacale. 

Trump ha inoltre revocato gli ordini esecutivi che ampliavano le garanzie sul lavoro per i contraenti federali, ha sospeso le normative a favore dei lavoratori presso l’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) e ha chiuso gli uffici dell’Amministrazione per la sicurezza e la salute nelle miniere(MSHA).

A pochi giorni dal suo insediamento, Trump ha licenziato senza giusta causa Gwynne Wilcox, funzionaria del NLRB e nominata da Biden. Il licenziamento è stato ritenuto illegittimo dalla magistratura federale, ma la Corte Suprema degli Stati Uniti ha infine sospeso l’ordine di reintegrazione di Wilcox, lasciando il Consiglio privo del quorum di tre membri necessario per giudicare i casi o esercitare i suoi poteri normativi. I datori di lavoro hanno sfruttato il vuoto legislativo rifiutandosi di attenersi alle decisioni a livello regionale che certificavano nuovi sindacati o affrontavano le pratiche di lavoro sleali. Il 18 dicembre 2025, il Senato ha ripristinato il quorum confermando i nominati da Trump – James Murphy e Scott Mayer – insieme al nuovo consigliere generale Crystal Carey. Tutti questi nuovi consiglieri sono a favore dei datori di lavoro e anti-sindacati, e probabilmente annulleranno le decisioni pro-lavoratori del NLRB dell’era Biden.

A complicare ulteriormente queste misure, qualsiasi prospettiva di nuove iniziative di sindacalizzazione è ora gravemente ostacolata dalla crociata anti-immigrazione dell’amministrazione. Gli individui nati all’estero rappresentano il 19,2% della forza lavoro statunitense, il che significa che qualsiasi serio sforzo su larga scala per aumentare il tasso di sindacalizzazione deve coinvolgere i lavoratori immigrati. Data l’attuale ondata di detenzioni di massa e deportazioni di lavoratori il cui unico reato è lo status di migrante irregolare, è altamente improbabile che un numero significativo di lavoratori rischi un’ulteriore esposizione esercitando il proprio diritto di iscriversi a un sindacato o di partecipare a proteste sindacali.

Strategie per la sopravvivenza

Molti dei progressi ottenuti sotto l’amministrazione Biden si sono rivelati tragicamente effimeri. Il movimento sindacale statunitense si trova ora ad affrontare una triplice crisi politica, legale e organizzativa che mette in discussione il futuro del movimento stesso. Crediamo che questa policrisi possa essere superata solo attraverso misure radicalmente nuove: assumersi dei rischi, superare le restrizioni istituzionali e le interpretazioni convenzionali della legge e sfruttare le contraddizioni insite nell’attuale situazione politica. 

Le efficaci pratiche di organizzazione di base sviluppate dai giovani lavoratori negli ultimi anni devono essere ampliate a livello nazionale, nuove possibilità di azione collettiva al di fuori del quadro del NLRB – come il riconoscimento dei sindacati di minoranza – dovrebbero essere esplorate, le tutele contro le pratiche di lavoro sleali dovrebbero essere rafforzate a livello subnazionale e devono essere costruiti fronti popolari che colleghino il movimento sindacale ad altri movimenti sociali per proteggere tutti i lavoratori, indipendentemente dall’appartenenza sindacale o dallo status migratorio, dalle peggiori politiche di Trump. Il futuro del movimento sindacale statunitense – e, senza esagerare, il destino della classe operaia statunitense nel suo complesso – dipende dalla capacità dei sindacati di affrontare questa sfida.