Africa, RDC: in guerra da trent’anni. Aumenta la violenza sulle donne.

L’ultimo rapporto dell’ONG Medici senza frontiere (MSF) mostra un forte aumento delle violenze sessuali nel Kivu, la regione orientale della RDC. Più di 25.000 donne sono state curate, senza contare quelle che preferiscono rimanere in silenzio. Una cifra che la dice lunga sul calvario subito dalla popolazione. Le violenze sono perpetrate dalle varie milizie che abbondano, oltre che dagli attori statali della regione. Per quanto riguarda le potenze occidentali, mentre la Francia è all’origine di questa guerra in corso, le altre rimangono in un atteggiamento attendista e al limite della complicità, garantendo una fornitura di minerali essenziali per le industrie high-tech.

Nel 1994, fu un dittatore in declino a cedere alle pressioni dei rappresentanti francesi per fare della regione del Kivu la base posteriore dell’operazione militare Turquoise in Ruanda, presentata come un’azione umanitaria.

DAL GENOCIDIO RUANDESE ALLA GUERRA DEL CONGO
Mobutu, al potere da quasi trent’anni nello Zaire, che sarebbe poi diventato la Repubblica Democratica del Congo (RDC), non immaginava certo che il suo accordo avrebbe segnato non solo la fine del suo regno, ma anche l’inizio di tre decenni di conflitto. Purtroppo, questa guerra è ancora in corso, diventando una delle più lunghe e letali della storia moderna dell’Africa.

Sebbene sostenuto dalla Francia, il governo genocida ruandese non fu in grado di contenere l’offensiva del Fronte Patriottico Ruandese (RPF), guidato da Paul Kagame e composto in gran parte da esuli tutsi ma anche da oppositori hutu. Prendendo il potere, il RPF ha posto fine allo sterminio dei Tutsi, portando al crollo del regime ruandese. Quest’ultimo portò la popolazione a fuggire, in particolare in Zaire, sotto l’egida dell’operazione francese Turquoise.

Questa operazione militare permise l’esfiltrazione dei principali leader e di molte delle persone coinvolte nel genocidio. Dai campi profughi, hanno poi cercato di riprendere il potere con la forza, utilizzando le armi che avevano conservato durante l’esilio, ma anche attraverso consegne che avvenivano nella RDC senza che le autorità francesi interferissero.

In un momento in cui il Ruanda era devastato, le nuove autorità videro i campi profughi come una seria minaccia per la sicurezza del Paese. È da questi campi che i genocidari reclutarono i combattenti per sferrare i loro attacchi al Paese con il capzioso obiettivo di riprendere il potere. Si stabilirono definitivamente nel Congo orientale e crearono una milizia, il Front démocratique de libération du Rwanda (FDLR).

Paul Kagame ha condotto operazioni armate contro i campi senza distinguere tra civili e genocidari e, con l’aiuto dell’Uganda, ha portato alla caduta del regime di Mobutu, considerato troppo accomodante nei confronti dei membri dell’ex regime ruandese.

INTERVENTISMO RUANDESE E UGANDESE
Il Ruanda e l’Uganda hanno partecipato alla creazione di un gruppo di guerriglieri, l’Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo (AFDL), guidato da Laurent Désiré Kabila, che ha preso il potere dopo pochi mesi. Questa azione militare è considerata la prima guerra del Congo.

Una volta nominato presidente, Laurent Désiré Kabila cercò di allontanare i suoi ex alleati ruandesi e ugandesi, che speravano di influenzare il governo a loro vantaggio. Il loro obiettivo era quello di trasformare il Congo in una sorta di dominio, assicurando i rispettivi confini e sfruttando le ricchezze del Paese. Questo desiderio di dominare la RDC è stato il motivo principale della seconda guerra del Congo, in cui sarebbero stati coinvolti altri Paesi e che ha visto la proliferazione delle milizie.

È stato firmato un accordo di pace che ha portato alle elezioni vinte da Joseph Kabila, figlio di Laurent Désiré. Tuttavia, i problemi di fondo persistono e alimentano i successivi conflitti nel Paese.

POLITICA RUANDESE
L’emergere delle FDLR è stato un ulteriore fattore di crisi. Questa milizia ha attaccato la popolazione, in particolare la comunità tutsi. Questa comunità è composta dai Banyamulenge, una popolazione presente in Congo dal XIX secolo, e dai Tutsi provenienti dal Ruanda, frutto di un’immigrazione più recente iniziata dai coloni belgi. Questa comunità viene regolarmente ostracizzata dai politici che la accusano di sostenere il Ruanda e mettono in dubbio la “congolitudine” dei suoi membri. Ciò ha portato alla creazione del Congresso Nazionale per la Difesa del Popolo (CNDP), una milizia che ha cercato di proteggere i Tutsi della RDC ed è stata sostenuta dal Ruanda.

Parallelamente a questa politica, lo sfruttamento delle ricchezze congolesi è diventato col tempo sempre più importante per il Ruanda. Già nel 1999, le truppe alleate ruandesi e ugandesi che sostenevano l’AFDL si scontrarono per il controllo delle miniere d’oro nella regione di Kisangani, portando all’accordo di Mweya. È stata questa competizione tra Uganda e Ruanda per lo sfruttamento delle ricchezze a determinare gradualmente la politica ruandese nella RDC.

Il 23 marzo 2009, il CNDP e il governo congolese hanno firmato un accordo di pace. L’accordo ha dato il nome di M23 alla successiva milizia che si è formata, tre anni dopo, per sfidare l’attuazione dell’accordo. L’M23 è cresciuto di dimensioni ed è riuscito a conquistare la principale capitale regionale, Goma. Preoccupato per la potenziale destabilizzazione del Paese, l’Occidente ha esercitato pressioni sulle autorità ruandesi sospendendo 200 milioni di dollari di aiuti affinché smettessero di sostenere l’M23. Allo stesso tempo, è stato creato un battaglione offensivo della Missione di stabilizzazione dell’Organizzazione delle Nazioni Unite nella Repubblica Democratica del Congo (MONUSCO), composto da 3.000 soldati provenienti da Sudafrica, Malawi e Tanzania, che sono riusciti a sconfiggere la milizia nel 2013.

CONTROFFENSIVA DI KAGAME
Dopo la sconfitta, l’M23 non ha più fatto notizia, ma è riapparso nel novembre 2021. Inizialmente, non c’era nulla di particolare da segnalare. Le FDLR avevano da tempo cessato di rappresentare una minaccia per il Ruanda e non erano stati registrati attacchi alla comunità Banyamulenge. L’unico evento significativo è stata la firma, sei mesi prima, di un accordo con l’Uganda per la costruzione di infrastrutture stradali su due direttrici, Kasindi-Beni-Butembo e Bunagana-Goma, quest’ultima passa a pochi chilometri dal confine ruandese. Questo investimento dimostra la volontà delle autorità congolesi di sviluppare un partenariato economico con l’Uganda, che emarginerebbe il Ruanda. L’M23 è diventato così un elemento di pressione su Kinshasa. Ha condotto operazioni militari di conquista del territorio, con il massiccio sostegno di Kigali (la capitale ruandese), che lo ha rifornito di uomini e di armi pesanti e sofisticate. Occupa gran parte dei territori di Rutshuru, Masisi e Nyiragongo. L’M23 sta anche cercando di giocare un ruolo politico che sfidi il potere di Tshisekedi, presidente della Repubblica Democratica del Congo dal 2019, con l’integrazione come ala politica dell’Alliance Fleuve Congo (AFC) di Corneille Nangaa, ex presidente della Commissione elettorale nazionale indipendente (CENI) e architetto delle elezioni truccate di Tshisekedi nel 2019. Questa Alliance Fleuve Congo sta cercando di unire tutti coloro che si oppongono al governo e di presentarsi come un’alternativa politica.

In un certo senso, Kagame ha due ferri da stiro: se deve fare concessioni sul fronte militare, sarà comunque in grado di mantenere un’influenza sulla vita politica interna del Paese. Anche se lo fa in sordina, Kagame parla anche di sfida al confine coloniale, riferendosi alle conquiste del re ruandese Rwabugiri nel XIX secolo, che avrebbe conquistato gli attuali territori di Rutshuru, Masisi e Walikale. Questa interpretazione è smentita dalla maggior parte degli storici, che citano solo alcuni capi conquistati in Ruanda, come quelli di Jomba e Bwisha.

L’IMPOTENZA DEL GOVERNO CONGOLESE
Félix Tshisekedi nutriva la speranza di ripetere quanto accaduto con il CNDP, con la pressione finanziaria occidentale sul Ruanda e un’offensiva militare su larga scala da parte della MONUSCO. Questa opzione non è più possibile. Il Ruanda è diventato un punto di appoggio per le politiche statunitensi ed europee sull’Africa, attraverso la sua effettiva partecipazione alle missioni di pace delle Nazioni Unite, il suo ruolo nell’assicurare l’insediamento di major petrolifere come TotalEnergies in Mozambico e l’accoglienza dei migranti respinti dalla Gran Bretagna – anche se questo progetto è stato abbandonato dal nuovo governo britannico. Represso dalle prove degli esperti delle Nazioni Unite, l’Occidente si è accontentato di accompagnare la sua condanna del Ruanda con alcune sanzioni per gli ufficiali ruandesi direttamente coinvolti nell’intervento nella RDC. Tuttavia, i Paesi occidentali hanno i mezzi per porre fine alla politica di aggressione del Ruanda. Nel 2021, il Paese ha ricevuto 1,25 miliardi di dollari in aiuti, l’equivalente di due terzi del suo bilancio.

Le autorità congolesi hanno chiesto aiuto alla Comunità dell’Africa orientale (EAC). La Forza regionale della Comunità dell’Africa orientale (EACRF) arriverà nel Paese nel novembre 2022. È composta principalmente da truppe provenienti dal Kenya, che spera in un ritorno economico per il suo investimento militare. Tuttavia, il Kenya non era pronto a un confronto militare con il Ruanda e ha cercato di mettere in campo sforzi diplomatici. Senza successo. Dopo un anno è stato licenziato a causa della sua inazione e le autorità si sono rivolte ai Paesi dell’Africa meridionale. Così, a metà dicembre 2023, è stata istituita una missione militare composta da soldati di Tanzania, Malawi e Sudafrica. La Forza di Difesa Nazionale sudafricana è la forza principale, con un dispiegamento di 2.900 soldati, anche se i risultati sul campo non sono stati molto convincenti.

A livello nazionale, Tshisekedi ha dichiarato lo stato di emergenza nel Kivus. Questo ha dato pieni poteri ai militari, che non erano necessariamente adatti a gestire le regioni, e soprattutto ha portato alla totale impunità per le loro politiche arbitrarie e persino violente contro la popolazione. Questa misura ha anche permesso agli ufficiali di arricchirsi mettendo le mani sui servizi doganali, fiscali e di acquisto dei servizi comunali e regionali. Un rapporto di sintesi delle audizioni sulla valutazione dello stato d’assedio nel 2021 indica che dei 37 milioni di dollari sbloccati per queste regioni, il 53% è finito nelle tasche di alti funzionari di Kinshasa.

Le autorità congolesi sono ben consapevoli dello stato deplorevole delle forze armate della RDC (FARDC). Le FARDC sono un coacervo di milizie armate che sono state integrate nell’istituzione in base agli accordi di pace e i cui capi hanno lo status di ufficiali. La maggior parte di loro non ha ricevuto alcun tipo di addestramento militare e continua a operare come milizia con linee di comando parallele. A questo si aggiunge la corruzione. Gli ufficiali sottraggono parte dei loro stipendi, così come il denaro per le attrezzature e l’energia. I soldati non esitano a vendere le munizioni e talvolta le armi alle milizie locali. Il resto della paga è così irrisorio che pochi soldati sono motivati a combattere. Inoltre, la maggior parte degli emolumenti degli ufficiali proviene da bonus operativi, spesso assegnati su base discrezionale. Questo sistema favorisce un rapporto clientelare tra subordinati e superiori e perpetua il conflitto. Invece di cercare di risolvere questi problemi endemici, il governo di Tshisekedi preferisce organizzare processi contro i soldati che fuggono dai combattimenti, con conseguenti condanne a morte senza alcun risultato concreto sul campo.

Altre misure problematiche sono l’utilizzo di civili nel programma di “volontari per la difesa della patria” e la collaborazione con le varie milizie che stanno setacciando la regione. Questi gruppi hanno trovato una nuova verginità – nonostante i loro numerosi crimini – facendosi chiamare Wazalendo (“patrioti” in kiswahili). Il governo fornisce loro armi e chiude un occhio sulle violazioni dei diritti umani. Sebbene la loro efficacia vari da una milizia all’altra, è comunque reale, grazie alla loro conoscenza del territorio e alla loro motivazione a difendere la propria terra, e questa politica rafforza la frammentazione delle comunità del Paese. Le conseguenze sono gravi, poiché le comunità sono spesso in competizione tra loro per l’accesso alla terra e/o alle risorse minerarie.

Da qualche tempo, le compagnie mercenarie stanno facendo sentire la loro presenza, come Agemira, registrata in Bulgaria e gestita da un ex gendarme francese, o la compagnia rumena Asociatia RALF.

ECONOMIA DI GUERRA
La situazione nella RDC dipende fortemente dalla politica estera dei Paesi vicini. Ad esempio, le relazioni conflittuali tra Ruanda e Uganda hanno un impatto diretto sulla situazione della sicurezza del Paese. Gli esperti delle Nazioni Unite, pur sottolineando il forte e attivo sostegno del Ruanda all’M23, hanno anche evidenziato l’assistenza dell’Uganda a questa milizia, conseguenza diretta del riscaldamento delle relazioni diplomatiche tra i due Paesi. Una delle questioni fondamentali è l’assenza dello Stato e la corruzione su larga scala praticata da tutti coloro che occupano posizioni di potere, per quanto piccole. Lo Stato è assente nelle zone rurali e decadente e predatorio nelle città. I politici, per la maggior parte, attivano l’ostracismo della comunità con l’obiettivo di costruire popolarità per accedere a responsabilità politiche che aprono la strada a fonti di arricchimento. Il costo del Parlamento congolese tra il 2021 e il 2023 è stimato in 1,1 miliardi di dollari, un terzo dei quali sono spese irregolari.

Le miniere stanno diventando oggetto di infiniti conflitti tra le diverse milizie. Nell’ultimo esempio, la Coopérative pour le développement du Congo (CODECO) si è scontrata con il Groupe Zaïre per il controllo del sito minerario di Bianda, nella regione di Djugu, causando la morte di cinque persone. Per rappresaglia, il Groupe Zaïre ha attaccato il villaggio di Gbata, provocando ulteriori attacchi da parte del CODECO, che si è impadronito del sito minerario di Mambeu, uccidendo 21 persone. Questo tipo di scontri violenti si verificano in tutta la parte orientale della RDC.

Di conseguenza, si sta sviluppando una vera e propria economia di guerra, basata su operazioni minerarie note come le tre T: cassiterite per produrre stagno, wolframite per il tungsteno e coltan per il tantalio. L’estrazione del minerale avviene in condizioni spaventose, con la popolazione locale, compresi i bambini, costretta a lavorare sotto la minaccia delle milizie armate e talvolta anche delle FARDC. Il sistema di tracciabilità che certifica che questi minerali non sono prodotti dal lavoro minorile e non finanziano le milizie è, a parere di tutti, del tutto carente e spesso ha lavorato contro gli interessi della popolazione.

Questo sfruttamento contribuisce all’arricchimento delle élite ruandesi, che lo esportano nelle principali industrie high-tech, con il sostegno dell’Unione Europea (UE), secondo cui “il Paese è uno dei principali attori mondiali nel settore dell’estrazione del tantalio. Produce anche stagno, tungsteno, oro e niobio e possiede riserve di litio e terre rare”. L’UE aggiunge che questo protocollo “contribuirà a garantire un approvvigionamento sostenibile di materie prime”, in particolare di materie prime critiche, “che è un prerequisito essenziale per raggiungere gli obiettivi di energia verde e pulita”. L’unico problema è che il Ruanda non produce nessuno di questi minerali e quelli che fornisce provengono dal saccheggio della RDC.

Quando le milizie non controllano le miniere, si guadagnano da vivere estorcendo denaro alla popolazione locale istituendo posti di blocco in vari punti di passaggio. Un’altra attività altamente lucrativa, soprattutto nel Parco nazionale dei Virunga, è il commercio di carbone di legna, che può fruttare ai vari gruppi armati quasi 60.000 dollari al giorno, distruggendo un sito caratterizzato da un’eccezionale biodiversità. Altre fonti di finanziamento sono il bracconaggio per la vendita di avorio e carne di animali selvatici(1) e la pesca illegale.

LA DIPLOMAZIA IN UN VICOLO CIECO
In questa guerra con molteplici attori, l’impunità regna e non fa che incoraggiare la violenza contro i civili. Ciò è tanto più vero se si considera che le armi di entrambe le parti stanno diventando più pesanti, con l’uso di artiglieria, aerei e droni. L’M23 non esita a bombardare i campi profughi.

Più di sette milioni di persone sono state sfollate a causa della violenza. La gente non ha altra scelta che lasciare i propri villaggi per raggiungere i campi profughi sovraffollati intorno alle grandi città, considerati più sicuri.

Per cercare di risolvere questa situazione, è stata messa in atto una politica diplomatica intorno a due iniziative di pace, a Nairobi e in Angola. La prima è dedicata agli incontri tra le milizie armate e il governo congolese, mentre la seconda si concentra sulle soluzioni regionali. Le autorità della RDC rifiutano di permettere all’M23 di partecipare ai colloqui di Nairobi, sostenendo che non si tratta di una milizia congolese ma di una propaggine dell’esercito ruandese. Tuttavia, i legami tra i due Paesi non sono stati completamente interrotti e gli incontri tra alti dignitari dei due regimi continuano sotto la guida di João Lourenço, presidente angolano. A margine della 79esima sessione dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite del settembre 2024, Lourenço ha annunciato una proposta di accordo di pace tra i due Paesi, basata su due punti principali: il ritiro delle truppe ruandesi e la neutralizzazione delle FDLR. Un punto in sospeso è la richiesta dell’Alliance Fleuve Congo di negoziati diretti con il governo congolese, che rifiuta categoricamente. Recentemente, le FARDC hanno iniziato ad attaccare le FDLR, un modo per il governo congolese di dimostrare la sua volontà di trovare una soluzione diplomatica al conflitto.

UN GOVERNO REPRESSIVO
Il ripristino della pena di morte nella RDC, utilizzata contro i disertori ma anche contro i leader dell’Alliance Fleuve Congo, fa parte di una politica deliberata di restrizione della vita pubblica. Ne sono prova l’aumento degli attacchi al diritto di riunione e di manifestazione, le restrizioni alla libertà di espressione e di stampa o ai social network con l’adozione del nuovo codice digitale, nonché le molestie e i rapimenti di attivisti dell’ONG LUCHA e persino gli assassinii di oppositori politici come Chérubin Okende, portavoce del partito Ensemble pour la République di Moïse Katumbi. A fine agosto 2023, la guardia presidenziale ha sparato a bruciapelo contro i membri di un gruppo mistico-religioso, “Foi naturelle judaïque et messianique vers les nations”, che manifestavano pacificamente contro la presenza della MONUSCO, uccidendo almeno 57 persone.

Per reprimere l’opposizione, le autorità hanno in mano strutture come l’Agenzia Nazionale di Intelligence (ANR), il Rilevamento Militare delle Attività Anti-Patriottiche (DEMIAP) e il Consiglio di Sicurezza Nazionale, ognuno dei quali dispone di prigioni segrete dove la tortura è comune.

Al di là di queste dichiarazioni, Tshisekedi non ha in alcun modo rotto con la governance dei poteri precedenti, sia in termini di frodi elettorali, corruzione o politiche di divisione etnica. È vero che il presidente ruandese Paul Kagame ha una pesante responsabilità nel deterioramento del tessuto sociale. Le prime vittime sono i membri della comunità tutsi della RDC, siano essi banyamulenge o discendenti di immigrati dell’epoca coloniale. Ma questo deterioramento della capacità di convivenza è aggravato dalla politica delle autorità congolesi, che favoriscono i Wazalendo, offrendo loro l’impunità per i crimini commessi in passato, e mettono così a rischio il futuro del Paese incoraggiando queste milizie armate, che sono un vero e proprio terrore per la popolazione.

Articolo pubblicato originariamente su inprecor, 7 ottobre 2024.

Nostra traduzione parzialmente automatica dal francese

Immagine: Il fiume Congo collegava Kisangani a Kinshasa. Prima della guerra, enormi chiatte lo percorrevano per trasportare i prodotti agricoli a valle e i prodotti industriali a monte. La guerra ha posto fine a questa attività. Oggi, le rive del fiume sono disseminate di carcasse arrugginite di un sistema di trasporto che è crollato. La gente vive in tende di fortuna tra le pile di merci sui ponti (fonte: Julien Harneis, 2008).