Gerusalemme Est: i palestinesi senza acqua corrente.

Di Nir Hasson

Amjad Shurrab, dipendente dell’ospedale materno Al-Quds, nel grande quartiere di Kafr Aqab, a Gerusalemme Est, sale sul tetto dell’edificio più volte al giorno. Lì sono collocati ventotto grandi serbatoi d’acqua, ciascuno con una capacità di 1.500 litri. Amjad Shurrab si muove tra di essi, scuotendoli e sbattendoli per vedere quanta acqua contengono. Sale su una scala per dare un’occhiata all’interno, controllando il complesso sistema di tubi e pompe che riforniscono d’acqua l’intero edificio.

“L’acqua è un elemento importante in un ospedale”, afferma il direttore dell’ospedale Taqi Qaissi. “Dobbiamo controllare costantemente quanta acqua è rimasta. Abbiamo acqua solo uno o due giorni alla settimana, ma anche in quel caso la pressione nei tubi è insufficiente e l’acqua non riesce a circolare”.

Senza una fornitura regolare, l’ospedale deve spendere migliaia di shekel a settimana per acquistare autobotti d’acqua per permettere alle donne di fare la doccia dopo il parto. Taqi Qaissi afferma che diverse agenzie governative sono a conoscenza della crisi, tra cui il Ministero della Salute e la municipalità di Gerusalemme, ma nessuna si è offerta di aiutare.

Non c’è ancora acqua corrente a Kafr Aqab, un vasto quartiere nel nord di Gerusalemme Est con una popolazione di oltre 100.000 abitanti. Un residente la cui casa ha l’acqua corrente per più di un giorno alla settimana è considerato fortunato. Decine di migliaia di altri hanno l’acqua solo per quattro o nove ore alla settimana.

La situazione, che si protrae da due mesi, sta peggiorando. Chi aveva l’acqua due giorni a settimana ora ne ha solo uno. E chi l’aveva per un giorno ora ce l’ha solo per poche ore. I vari enti coinvolti stanno scaricando le responsabilità. Si tratta del Comune, dell’Autorità per l’acqua – l’ente regolatore del governo israeliano – di Mekorot, l’azienda idrica nazionale, e di Hagihon, l’azienda idrica comunale. I residenti sono sempre più disperati. La situazione sta peggiorando e uno di loro ha avvertito: “Questo posto diventerà una seconda Gaza.

L’area di Kafr Aqab non ha sempre fatto parte di Gerusalemme. Nel 1967, quando Gerusalemme Est fu annessa e la mappa della città fu ridisegnata, fu aggiunto l’aeroporto di Qalandiyah (poi Atarot). I ministri che approvarono la mappa prevedevano che Gerusalemme fosse una capitale con un aeroporto internazionale molto trafficato. Tuttavia, le compagnie aeree straniere boicottarono l’aeroporto, che fu infine abbandonato durante la seconda Intifada.

L’inclusione dell’aeroporto nei confini della città portò anche all’annessione di Kafr Aqab, un piccolo villaggio verdeggiante a nord della città. Fino alla costruzione della barriera di separazione in Cisgiordania, vent’anni fa, era un’area modesta circondata da campi e frutteti. La costruzione della barriera l’ha isolata da Gerusalemme e le autorità israeliane si sono ritirate e hanno iniziato a ignorarla.

Negli anni successivi, i palestinesi hanno costruito grattacieli nel villaggio per alleviare la crisi abitativa di migliaia di famiglie di Gerusalemme Est. Da allora, il prezzo di un appartamento fuori dalla barriera è circa un sesto del prezzo di un appartamento simile all’interno della barriera a Gerusalemme Est.

Negli ultimi due decenni, il villaggio e i quartieri costruiti intorno ad esso sono diventati l’area più grande di Gerusalemme. In effetti, in termini di popolazione, questo quartiere è più grande della maggior parte delle città di Israele – meno di 20 delle oltre 80 città del Paese sono più grandi. E nessuna di esse ha un ospedale con accesso all’acqua per meno di due giorni alla settimana!

100 tonnellate di acqua sul tetto

Ufficialmente, Kafr Aqab fa parte di Gerusalemme e la maggior parte dei suoi abitanti ha una carta d’identità israeliana. Tuttavia, le autorità hanno trascurato quasi completamente l’area. Molte strade non sono asfaltate e i sistemi di drenaggio crollano ogni inverno, allagando case e strade. Non ci sono poliziotti, tecnici o fornitori di servizi. Non c’è un solo parco giochi o spazio verde per le decine di migliaia di bambini che vi abitano.

Taqi Qaissi racconta che di recente l’ospedale è stato privato di telefono e accesso a Internet per quindici giorni e il personale ha potuto lavorare solo con i telefoni cellulari. I cani vagano in branco nella zona e gli abitanti devono fare i conti con infrastrutture e condizioni di vita precarie. Il loro sostentamento dipende dal checkpoint di Qalandiyah, che usano per andare al lavoro e a scuola in città. La strada che vi conduce è disseminata di blocchi di cemento bruciati, rifiuti e polvere.

Nonostante tutto, Kafr Aqab non è un luogo miserabile. Le decine di torri costruite senza permessi sono per lo più ben tenute. Le strade sono piene di negozi di vario genere e molti dei residenti sono di classe media e si trovano tra due grandi città, Gerusalemme e Ramallah.

I residenti hanno istituito un comitato comunitario per amministrare l’area, arbitrare le dispute e fare pressione sulle autorità per affrontare la miriade di problemi. Nel quartiere è attivo un fiorente centro comunitario, dove i bambini imparano a ballare la dabke [danza di gruppo eseguita in occasione di matrimoni e feste] e gli adulti imparano l’ebraico e la musica. Offre anche programmi per anziani e disabili.

Tuttavia, dall’inizio della guerra a Gaza, le condizioni di vita sono peggiorate drasticamente. Nelle prime settimane dopo il 7 ottobre, Israele ha tenuto chiuso il checkpoint di Qalandiyah. Pazienti, scolari, studenti e lavoratori hanno trovato bloccato l’accesso al resto di Gerusalemme. La situazione economica locale è peggiorata. I membri del Comitato affermano che alcune famiglie sono rimaste senza cibo.

Il checkpoint è stato aperto negli ultimi mesi, ma ora funziona solo parzialmente e lentamente. Un enorme ingorgo inizia fuori dal posto di blocco la mattina presto e continua per tutto il giorno fino a sera. “Se inizi a lavorare alle 8 del mattino, esci alle 5”, spiega Samer Abu Khalaf, presidente del consiglio di quartiere. “Gli scolari passano il checkpoint e dormono in macchina per tre ore. Avete mai visto una cosa del genere?”.

Le compagnie di autobus hanno ridotto drasticamente i loro servizi a causa della situazione al checkpoint, il che non fa che peggiorare la situazione. Alcuni residenti hanno cercato di aggirare il checkpoint entrando a Gerusalemme attraverso il checkpoint di Hizma, utilizzato dai coloni israeliani che vivono a nord della città. Hanno scoperto che l’esercito ha istituito un nuovo posto di blocco per impedire loro di raggiungere il checkpoint di Hizma e per consentire ai coloni di entrare a Gerusalemme senza rimanere bloccati negli ingorghi.

Tuttavia, tutte queste difficoltà non possono essere paragonate alla mancanza d’acqua. Con il passare degli anni, gli abitanti si sono abituati al fatto che l’acqua non scorre 24 ore su 24, 7 giorni su 7. I tetti degli edifici della regione sono stati danneggiati da un’eccessiva pressione. I tetti degli edifici della regione sono quindi coperti da enormi serbatoi d’acqua per garantire l’approvvigionamento quando le tubature si prosciugano. Quasi ogni famiglia ha due serbatoi e una pompa elettrica per far fronte ai cali di pressione e attingere l’acqua dai serbatoi sotterranei. Il motivo di questa carenza è che, a differenza di tutti gli altri quartieri di Gerusalemme, Kafr Aqab non è rifornito dall’azienda idrica municipale, Gihon, ma dall’Autorità idrica palestinese, che acquista l’acqua da Mekorot, l’azienda idrica nazionale, e la distribuisce.

Per anni, i residenti locali e i rappresentanti pubblici hanno avvertito del pericolo rappresentato dai serbatoi. Un semplice calcolo mostra che i due serbatoi da 1.500 litri che spesso si trovano sul tetto di un edificio significano che ci sono più di 100 tonnellate d’acqua sopra le teste di decine di famiglie. Dato che quasi tutte le costruzioni nella zona sono realizzate senza permessi o supervisione, basta che un appaltatore non presti sufficiente attenzione alla resistenza del cemento sul tetto perché si verifichi un disastro.

Fino a poco tempo fa, il sistema di serbatoi e pompe messo in piedi dai residenti aveva gestito con successo il parziale approvvigionamento idrico. Gli ultimi due mesi hanno visto un cambiamento sostanziale. “Anche nel Paese più povero del mondo non si vedono cose del genere”, dice Abu Khalaf. “Se ci sono problemi a Gaza o in Libano, perché noi dovremmo essere puniti?”.

Per far fronte alla carenza, i residenti hanno iniziato ad acquistare acqua da autocisterne gestite da imprenditori indipendenti. Sospettano che l’acqua contenuta nelle autocisterne sia stata acquistata dagli insediamenti vicini, ma non ne hanno le prove. Tremila litri che riempiono due grandi contenitori costano da 300 a 350 shekel (da 85 a 95 dollari), a seconda dell’altezza dell’edificio. La maggior parte dei residenti che hanno parlato con Haaretz ha dichiarato di riempire i contenitori almeno una volta alla settimana – e anche in questo caso devono imporre restrizioni ai membri della loro famiglia e far rispettare la disciplina idrica.

Nessuna via d’uscita

La crisi sta mettendo a dura prova la vita della regione. Le scuole hanno cancellato i campi estivi e i pazienti vengono trasferiti negli ospedali di Gerusalemme per paura di una carenza d’acqua. È nella vita di tutti i giorni che l’impatto si fa sentire maggiormente: i residenti evitano di fare la doccia, di lavare i pavimenti, di far funzionare le lavatrici e persino di tirare lo sciacquone.

“Una volta ogni tre o quattro l’acqua viene chiusa. La casa puzza, ma cosa possiamo fare?”, dice uno dei residenti. “Non chiedetemi come ce la caviamo. Non ce la facciamo. Non ce la facciamo”.

L’acqua è presente nelle strade sotto forma di pozzanghere di liquami.
Secondo i residenti, la squadra incaricata di sbloccare le fogne lavora solo in parte, perché ha bisogno di acqua per far funzionare le attrezzature.

Nelle ultime settimane, il comitato della comunità ha cercato di ottenere una risposta chiara su chi sia il responsabile della mancanza d’acqua, ma senza successo. L’Autorità idrica palestinese, che fornisce acqua alla zona, sostiene che Israele ha tagliato le forniture alla regione. Mekorot, che vende acqua all’Autorità palestinese, nega che la quantità sia stata ridotta e punta il dito contro l’Autorità idrica israeliana.

Quest’ultima sostiene di aver chiesto a Mekorot di cercare soluzioni nella regione, ma lo sviluppo delle infrastrutture dovrebbe richiedere circa due anni. In risposta a una richiesta dell’Associazione per i diritti civili in Israele [ACRI, fondata nel 1972], l’Autorità idrica ha attribuito parte della responsabilità anche alla sua controparte palestinese, che non avrebbe effettuato la “raccolta di acqua… che avrebbe contribuito a migliorare la situazione dell’approvvigionamento nel quartiere”.

La municipalità di Gerusalemme dà la colpa all’Autorità Palestinese e sostiene che la soluzione migliore sarebbe collegare il quartiere alla rete idrica comunale di Gihon. Tuttavia, un’operazione del genere richiederebbe anni e sarebbe complicata dalle costruzioni non autorizzate nel quartiere.

Nessun permesso di manifestare

Con le autorità che rimpallano le responsabilità, la sete è diventata parte della vita quotidiana a Kafr Aqab. Nelle ultime due settimane, i residenti disperati hanno manifestato due volte davanti agli uffici dell’Autorità idrica palestinese. Volevano anche protestare davanti alla municipalità di Gerusalemme, ma la polizia ha detto loro che non avrebbero ottenuto il permesso di manifestare.

I residenti più anziani hanno tutti espresso un profondo senso di impotenza. “Ieri ho litigato con mia moglie che voleva fare il bucato”, ha detto uno di loro. Un altro ha detto: “Ogni mese ricevo 3.500 shekel dall’Istituto Nazionale di Assicurazione, di cui ne spendo 1.000 solo per l’acqua. Devo andare a prendere l’acqua per tutta la famiglia”.

“La settimana scorsa mia moglie è andata a casa della sua famiglia perché non avevamo acqua”, racconta un terzo. “Uso le bottiglie per tirare lo sciacquone del bagno”. Un quarto aggiunge: “Se hai dei bambini, è un problema serio. L’acqua serve per bere e per lavarsi. Senza acqua non c’è vita”.

Due settimane fa è scoppiata una grossa tubatura nel quartiere ebraico di Ein Kerem, all’altro capo della città. Gli operai di Gihon sono accorsi e hanno ripristinato l’approvvigionamento idrico della zona nel giro di poche ore. Il giorno successivo, tuttavia, è stato interrotto l’approvvigionamento idrico del centro comunitario nel quartiere di Kafr Aqab. Il portavoce della municipalità di Gerusalemme ha emesso quattro comunicati stampa quel giorno, arrivando ad assicurare ai residenti di Gerusalemme interessati che “la Gihon Corporation sta fornendo acqua con mezzi alternativi” agli utenti del centro comunitario.

Tuttavia, la crisi idrica di Kafr Aqab non è stata discussa pubblicamente dal sindaco di Gerusalemme, Moshe Lion, o dalla municipalità, nonostante i ripetuti appelli di residenti, funzionari locali e giornalisti. Interrogato in privato, Moshe Lion ha dichiarato che la questione non rientrava nelle sue competenze. Risposte simili sono state ricevute da Gihon e Mekorot. Abu Khalaf afferma che i residenti hanno provato di tutto. “Abbiamo bussato a tutte le porte, ma nessuna ci ha aperto”.

L’Autorità idrica ha risposto a una richiesta di commento: “La fornitura al quartiere di Kafr Aqab è gestita dalla Ramallah Water Company. La fornitura proviene da connessioni che servono anche altri consumatori dell’Autorità Palestinese, e la decisione sulle quantità destinate a questi quartieri o ad altri consumatori è di competenza della Ramallah Water Company.

L’Autorità idrica ha approvato da tempo lo sviluppo di infrastrutture per aumentare la quantità totale fornita a quest’area, che dovrebbe essere completata entro il 2026. Si tratta di un’area con un alto livello di edilizia non regolamentata e, in tali circostanze, è inevitabile che vi sia una disparità nella capacità di fornire quantità d’acqua adeguate alla continua crescita della popolazione. La legge vieta la fornitura di acqua agli edifici illegali, ma l’Autorità idrica sta continuando a impegnarsi per aumentare il più rapidamente possibile la quantità totale di acqua fornita all’area”.

Il Comune di Gerusalemme ha risposto a una richiesta di commento: “Il sindaco di Gerusalemme, Moshe Lion, ha incaricato esperti professionisti di esaminare la questione al fine di trovare una soluzione per garantire un regolare approvvigionamento idrico ai residenti del quartiere di Kafr Aqab. Lo ha fatto nonostante il fatto che il problema non sia di competenza della municipalità e che derivi dal comportamento irresponsabile dell’Autorità Palestinese, che è responsabile dell’approvvigionamento idrico del quartiere, in conformità agli accordi diplomatici”.

“Vengono proposte due soluzioni: migliorare gli impianti esistenti a Mekorot o creare nuove infrastrutture e porre l’area sotto la responsabilità di Gihon”, prosegue il documento. “Mentre la seconda opzione potrebbe richiedere molti anni e incontrare ostacoli legali a causa della portata delle costruzioni illegali nell’area, è stato raccomandato di continuare a promuovere il miglioramento dei sistemi esistenti a Mekorot (che è anche questo un processo di diversi mesi, se non anni)”. (Articolo pubblicato da Haaretz il 16 luglio 2024)

Nir Hasson è giornalista di Haaretz e vive a Gerusalemme.